辞書に、まえがきあり

永遠に終わらないのではないかと思われることもあった、英和ファッション辞典の監修の仕事がようやく手を離れた。あとは製本されてできてくるのを待つばかり。

5000語のチェックと新語の定義、２６のコラム、年表、と課題をこなして最後の仕事が「まえがき」であった。辞書に、まえがき。これまで辞書はたくさん購入してきたが、まえがきまで読んだことなどなかったことに気がついた。あたりまえのことだが、辞書の定義は、「客観的な、所与の、厳然たる事実」としてあるのではない。不完全な人間が、知と汗をふりしぼって、これしかないだろうというぎりぎりのところまで考えぬき、そのあとに立ち現われてくる「シンプルな」ことばが、「定義」として記されている。あらためて手元の辞書たちを開いてみると、そのような編纂者の苦労と思いの端々が、辞書の「まえがき」に記されていることを発見した。自分が辞書を編む側に立ってみて、はじめてわかった。

逆に言えば、辞書の定義は「絶対」ではない。とりわけ「英和」の場合、英語の原イメージにまでたちかえってみることで、思わぬ現代的な意味が立ち現われてくることがある。

そうやってファッション英語の数々に定義を与えていくことは、楽しいことでもある一方、責任が無意識のうちに重くのしかかってきて、各種の悪夢にうなされる日々であった。虫の大群、毒蛇の大群、大津波、大火事、その他ひととおり見たかも（笑）。

これまで辞書を編纂してきた先人の偉業に、心底、畏敬の念を抱くとともに、煩瑣で地味な編集作業を粘り強く続けてくださった編集者に深く感謝する。

3月も終わり。畳の目のように進んでいるのか、あるいは後退しているのか、混沌とした日常は相変わらずだが、時折触れることができた一流の方々の仕事ぶりに、励まされ、友人や息子たちに助けられつつ、なんとか生き延びられた。多謝。数日前に遠い姻戚にあたる医師が４５歳という若さで突然この世を去った。過労によるものらしかった。善良で誠実で、人としても医師としても周囲から尊敬される温厚で模範的な方だった。明日、何が起きるか、ほんとうにわからない。生きて仕事ができるということじたいが奇跡のようなものだと思うことがある。